Lovitură pentru TikTok și Instagram: UE pregătește o vârstă minimă obligatorie pentru copii

Comisia Europeană pregătește noi reguli pentru protejarea copiilor în mediul online. Bruxelles-ul urmează să prezinte joi, 17 septembrie, așa-numitul KIDS Act, un proiect legislativ care ar putea introduce o vârstă minimă comună pentru accesul la rețelele sociale și noi obligații pentru companiile tehnologice.

Potrivit unor documente pregătitoare consultate de POLITICO, viitoarele reguli nu se vor aplica doar platformelor precum TikTok, Instagram și Facebook. În vizor ar urma să intre și serviciile de video-sharing, jocurile online, chatboții bazate pe inteligență artificială și aplicațiile de tip „AI companion”, concepute pentru interacțiuni de lungă durată cu utilizatorii. Instrumentele digitale folosite exclusiv în scop educațional ar urma să fie exceptate.

Purtătorul de cuvânt al Comisiei Europene, Olof Gill, a confirmat luni că propunerea va fi prezentată joi.

Una dintre principalele modificări pregătite de Bruxelles este introducerea unui prag minim de vârstă valabil în toate cele 27 de state membre. În prezent, țările europene analizează sau adoptă reguli diferite privind accesul minorilor la rețelele sociale.

Vârsta exactă nu este încă stabilită în documentele pregătitoare și ar putea fi modificată până la prezentarea oficială a proiectului.

Discuția privind limita de vârstă s-a intensificat în ultimele luni. Președintele Franței, Emmanuel Macron, i-a cerut Ursulei von der Leyen, într-o scrisoare transmisă la 29 august, să susțină interzicerea accesului la rețelele sociale pentru copiii cu vârsta sub 15 ani.

La nivel european a fost analizată și o abordare graduală. O variantă discutată de experții consultați de Comisie prevedea ca minorii sub 13 ani să aibă acces limitat și supravegheat, iar restricțiile să fie relaxate treptat pe măsură ce aceștia înaintează în vârstă.

KIDS Act ar urma să introducă și principiul „safe by design”, ceea ce înseamnă că serviciile digitale utilizate de copii ar trebui concepute de la început pentru a reduce riscurile la care sunt expuși minorii.

În acest context, ar putea fi vizate funcționalități precum sistemele de recomandare, notificările, redarea automată a conținutului și mecanismele menite să mențină utilizatorii cât mai mult timp pe platformă.

Comisia Europeană analizează deja efectele acestor mecanisme asupra minorilor, iar presiunile asupra marilor platforme au crescut în ultimele luni. Proiectul ar urma, de asemenea, să ofere părinților și tutorilor instrumente suplimentare pentru controlul și protejarea copiilor în mediul digital.

Un element important al noilor reguli îl reprezintă includerea serviciilor bazate pe inteligență artificială. KIDS Act ar putea acoperi chatboții și aplicațiile de tip „AI companion”, care pot purta conversații pe termen lung cu utilizatorii și, în unele cazuri, pot simula o relație personală sau emoțională.

Bruxelles-ul încearcă astfel să includă în același cadru legislativ servicii digitale care s-au dezvoltat rapid în ultimii ani și care nu existau la aceeași scară atunci când au fost elaborate principalele reguli europene privind platformele online.

Noile reguli sunt pregătite după ce Uniunea Europeană a dezvoltat deja un instrument pentru verificarea vârstei utilizatorilor.

În aprilie, Ursula von der Leyen anunța că instrumentul european de verificare a vârstei este pregătit tehnic. Acesta este destinat telefoanelor și computerelor și permite utilizatorilor să demonstreze că au vârsta necesară fără ca platforma să primească toate datele din actul de identitate.

Între timp, peste 10 țări europene au adoptat sau analizează limite de vârstă pentru accesul la rețelele sociale, în general cu praguri cuprinse între 13 și 16 ani.

Parlamentul European s-a pronunțat anterior pentru stabilirea vârstei de 16 ani ca prag pentru accesul la rețelele sociale, însă această poziție nu reprezintă în prezent o obligație legislativă pentru statele membre.

Presiunea pentru adoptarea unor reguli mai stricte este alimentată și de date privind timpul petrecut de copii și adolescenți în mediul digital.

Un sondaj prezentat de Comisia Europeană în iunie indica faptul că tinerii din UE petrec, în medie, aproximativ 4,5 ore online într-o zi de școală și peste șase ore pe zi în weekend.

În iulie, grupul de experți creat de Ursula von der Leyen pentru siguranța copiilor online și-a prezentat raportul final. Printre recomandări s-au numărat un prag european comun de vârstă pentru accesul la rețelele sociale, măsuri privind efectele rețelelor sociale, jocurilor și instrumentelor AI asupra copiilor și o responsabilitate mai mare pentru companiile tehnologice.

KIDS Act urmează să transforme o parte dintre aceste recomandări într-o propunere legislativă.

Totuși, prezentarea proiectului de către Comisia Europeană nu înseamnă că noile reguli vor intra imediat în vigoare. Textul va trebui negociat și aprobat de Parlamentul European și de statele membre în Consiliul UE. Una dintre principalele mize ale negocierilor va fi stabilirea vârstei minime și a modului în care aceasta va fi verificată.