UE susține cultivarea algelor marine: aliment, cosmetice sau medicament

Piața varecului, a „salatei de mare” și a altor alge este în creștere pe măsură ce beneficiile acestora pentru sănătate și mediu devin tot mai cunoscute.

Deși ideea de a adăuga alge marine fermentate în felurile de mâncare de acasă nu este apetisantă deocamdată, Ólavur Gregersen crede că va fi în curând.

În ultimul deceniu, Gregersen și familia sa din Insulele Feroe au experimentat cu toate tipurile de gastronomie inspirată de algele marine. Rezultatele variază de la unt din alge, până la noul său preparat preferat, pesto din alge.

Doza zilnică

„În fiecare zi, ne asigurăm că mâncăm o lingură de alge marine cu unele feluri de mâncare”, a spus Gregersen.

Fie că sunt presărate peste iaurt la micul dejun sau consumate ca salată la prânz sau alături de carne ori pește la cină, acesta crede că algele marine sunt gustoase și oferă beneficii majore pentru sănătate și mediu.

Algele marine sunt bogate în nutrienți esențiali, cum ar fi proteine și acizi grași omega-3, fiind bune pentru sănătatea oamenilor. În 2019, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a făcut referire la reputația de „superaliment” a algelor marine și a menționat valoarea lor nutrițională mare.

Algele marine au o mulțime de avantaje și din punctul de vedere al mediului, deoarece absorb CO2 și nu necesită aditivi, îngrășământ sau apă dulce. Cultivarea algelor marine are potențialul de a oferi „multe” beneficii pentru mediu, inclusiv în lupta împotriva schimbărilor climatice, conform unui raport din 2023 al Organizației Națiunilor Unite.

Comisia Europeană a înțeles potențialul general al acestora și, în 2022, a publicat un plan de acțiune pentru creșterea producției de alge marine în Europa. Intensificarea cercetărilor constituie o parte centrală a strategiei, alături de îmbunătățirea legislației, sprijinul specific pentru afaceri și sensibilizarea socială sporită.

Algele marine pot fi cultivate în mare liberă sau în bazine pe uscat. În prezent, UE este unul dintre cei mai mari importatori de alge marine din lume, primind transporturi din China, Coreea de Sud și Chile pentru uz alimentar și industrial, cum ar fi îngrășământ.

Piața mondială a algelor marine valora aproape 14 miliarde de euro în 2021 și se estimează că va crește la peste 22 de miliarde în 2028, conform guvernului Țărilor de Jos.

Piața europeană a algelor marine ar putea valora 9 miliarde de euro în 2030 și se estimează că cererea în Europa va crește de la 270.000 de tone în 2019 la 8 milioane de tone în cursul acestei perioade, conform UE. Creșterea producției în Europa ar putea crea circa 85.000 de locuri de muncă.

Aliment, hrană și multe altele

Gregersen este antreprenor și cofondatorul Ocean Rainforest, care este deschizătoare de drumuri în domeniul cultivării algelor marine în largul Insulelor Feroe din 2010.

Acesta coordonează, de asemenea, un proiect european de cercetare care a primit finanțare UE pentru a dezvolta noi produse pe bază de alge marine. Denumită SeaMark, inițiativa se derulează timp de patru ani, până în 2026.

“Este posibilă eficientizarea procesului de cultivare a algelor marine" - Ólavur Gregersen, SeaMark

Gregersen vede un potențial neexploatat semnificativ în Europa pentru algele marine, care au fost un aliment de bază al bucătăriei asiatice timp de secole.

Vrea să demonstreze că acestea pot fi cultivate profitabil în Europa și că au utilizări multiple. Proiectul dezvoltă 12 produse, de la ingrediente alimentare și aditivi furajeri până la suplimente pentru sănătate și materiale de ambalare.