A fost cel mai mare vas din lume: supertancul cât aproape cinci terenuri de fotbal a transportat sute de mii de tone de petrol

A fost atât de uriaș încât dimensiunile sale par greu de imaginat chiar și astăzi. Superpetrolierul „Knock Nevis”, cunoscut anterior sub numele de „Seawise Giant” și „Jahre Viking”, a intrat în istorie drept una dintre cele mai impresionante nave construite vreodată.

Povestea gigantului plutitor a început în Japonia, în 1976, la șantierele companiei Sumitomo Heavy Industries. Nava a fost construită inițial sub numărul de serie 1016 și avea deja o capacitate impresionantă. Ulterior, noul proprietar a decis însă că vasul trebuie să fie și mai mare.

În 1981, după o operațiune de amploare, nava a fost prelungită prin introducerea unor secțiuni suplimentare în corpul său. Rezultatul a fost spectaculos: deadweight-ul a ajuns la 564.763 de tone, transformând-o într-un adevărat gigant al mărilor.

„Knock Nevis” avea o lungime de 458,4 metri, o lățime de 68,8 metri și un pescaj de 24,6 metri. Era propulsat de turbine cu abur cu o putere de 50.000 de cai-putere și putea naviga cu aproximativ 13 noduri. Pentru operarea sa era nevoie de un echipaj de circa 40 de persoane.

Dimensiunile impresionante veneau însă și cu un preț. Pescajul enorm limita accesul navei în anumite mări, strâmtori și canale. Cu alte cuvinte, deși putea transporta cantități uriașe de petrol, gigantul nu putea naviga oriunde.

De-a lungul existenței sale, nava a schimbat mai mulți proprietari și mai multe nume. A fost cunoscută, printre altele, ca „Seawise Giant”, „Happy Giant” și „Jahre Viking”, înainte să primească numele „Knock Nevis”. Vasul a trecut și prin situații extreme, inclusiv un atac cu rachete, însă a continuat să existe și să fie exploatat.

La un moment dat, supertancul a fost transformat într-o unitate plutitoare de stocare și descărcare a petrolului, cunoscută sub abrevierea FPSO. După o perioadă de serviciu în această formă, gigantul a ajuns la fier vechi și a fost trimis spre dezmembrare într-un port din India.

„Knock Nevis” rămâne însă un exemplu spectaculos al cursei pentru construirea unor nave petroliere tot mai mari. Creșterea dimensiunilor supertancurilor a fost determinată de economia transportului maritim: un vas capabil să transporte peste 100.000 de tone de petrol poate avea costuri de transport comparabile cu cele ale unei nave mult mai mici, ceea ce face transportul pe scară uriașă extrem de eficient.

Există însă și reversul medaliei. Petrolul reprezintă un risc major pentru mediul marin, iar dezvoltarea supertancurilor a dus la introducerea unor reguli internaționale privind construcția și siguranța acestora. Printre măsuri se numără utilizarea dublului corp și limitarea capacității individuale a tancurilor de marfă.

Gigantul „Knock Nevis” nu mai navighează astăzi, dar povestea sa rămâne una dintre cele mai spectaculoase din istoria transportului maritim: aproape jumătate de kilometru de oțel, sute de mii de tone de capacitate și o navă atât de mare încât propria sa dimensiune i-a limitat libertatea de a naviga pe oceanele lumii.