Belgia construiește prima insulă energetică artificială din lume, un proiect de 7 miliarde de euro

Belgia a finalizat fundația primei insule energetice artificiale din lume, situată la aproximativ 45 de kilometri de coastă, în Marea Nordului. Insula, denumită Insula Prințesa Elisabeta, are o suprafață echivalentă cu cea a opt terenuri de fotbal și se bazează pe 23 de chesoane uriașe din beton, fiecare cântărind în jur de 22.000 de tone.

Proiectul este dezvoltat de operatorul belgian de transport de energie electrică Elia și construit de consorțiul TM Edison, format din companiile belgiene DEME și Jan De Nul. Insula va funcționa ca un hub central: va colecta energia produsă de viitoarele parcuri eoliene offshore ale Belgiei și o va transmite spre continent prin cabluri submarine de mare capacitate.

Fiecare cheson măsoară aproximativ 58 de metri lungime, 28 de metri lățime și între 23 și 32 de metri înălțime, în funcție de pereții de protecție împotriva furtunilor. Fabricarea unui singur cheson durează în jur de 85 de zile. DEME a anunțat în ianuarie 2026 că ultimul cheson a fost finalizat și lansat la apă, marcând încheierea etapei de producție. Structurile sunt aduse la terminalul Scaldia pentru ultimele pregătiri înainte de instalare.

Blocurile nu sunt pur și simplu aruncate în apă. Sunt remorcate în stare parțial scufundată până la locul de instalare, unde fundul mării a fost pregătit în prealabil. Odată poziționate, sunt umplute cu nisip, ceea ce le permite să se așeze stabil pe fundație. Prima etapă de scufundare a început în aprilie 2025, cu două chesoane. Instalarea se întinde pe aproximativ doi ani, cu întreruperi în sezonul furtunilor de iarnă. Întregul ciclu – de la plecarea din port până la fixarea definitivă – durează în jur de 24 de ore.

Insula Prințesa Elisabeta este considerată esențială pentru viitorul sistem energetic european. Va combina rețele de transport de înaltă tensiune în curent alternativ (HVAC) și curent continuu (HVDC) – o combinație rară în largul mării și unul dintre elementele care o fac să fie catalogată drept prima „insulă energetică” din lume.

În practică, va reuni cablurile submarine provenite de la noile parcuri eoliene dintr-o zonă de 285 de kilometri pătrați, destinată producerii a până la 3,5 GW de energie eoliană offshore. Electricitatea va fi apoi transportată spre uscat. Insula urmează să fie conectată și la viitoarele interconectoare internaționale, care vor permite schimbul de energie între rețelele naționale în funcție de cerere și de disponibilitatea energiei regenerabile.

Proiectul nu se limitează la o structură de beton în mijlocul mării. Elia și partenerii săi au adoptat o abordare „nature-inclusive design”, în colaborare cu experți în conservarea mediului marin. Pereții exteriori includ structuri speciale pentru odihna și reproducerea pescărușului cu trei degete (kittiwake), specie amenințată în Marea Nordului. Sub apă vor exista elemente destinate organismelor marine și soluții dedicate stridiei europene plate.

Programul NID4BirdLIFE, cofinanțat prin programul LIFE al Uniunii Europene, va monitoriza timp de șase ani și jumătate dezvoltarea cuiburilor, cu ajutorul unor camere instalate direct în pereții insulei.

Dimensiunea proiectului se reflectă în costuri. În octombrie 2024, Banca Europeană de Investiții a aprobat o finanțare de 650 de milioane de euro pentru prima etapă, estimată atunci la 1,105 miliarde de euro. Între timp, costurile totale ale proiectului au crescut dramatic, de la estimările inițiale de sute de milioane de euro la aproximativ 7 miliarde de euro. Creșterea este legată în principal de majorarea prețurilor echipamentelor electrice și a generat îngrijorări privind viabilitatea economică.

Cea mai mare parte a lucrărilor de construcții ar trebui finalizată până la jumătatea anului 2026. Infrastructura electrică va fi instalată între 2026 și 2030. Insula ar urma să devină operațională în jurul anului 2030, odată cu noile parcuri eoliene offshore și cu proiectele terestre Ventilus și Boucle du Hainaut, care vor transporta energia până la consumatori.